Нкаритош
boosty
18. Мир с высоты полёта.
🕑 Added 2025-06-07 19:30:13 +0000 UTCМы заблудились. Я не удивлена, карта магистра подробна, но составлена еще до вторжения орков. А орки которое неплохо так изменили геометрию лесов, местоположение поселений, полей и так далее. Орки, огры и тролли их жгли, вырубали, вырезали деревни. А после войны люди эту территорию перезаселили, зачастую не так, как в прошлый раз. Так что ничего удивительного, что карта несколько устарела.
А еще не стоит забывать, что метким выстрелом в карте пробило дыру. Точнее шесть, стрела прошла через свернутую в рулон карту. Явно магическая стрела, судя по следам кислоты. В общем приходится угадывать, где мы находимся и куда нам надо.
Разумеется, ворона и разбойница нашли повод поспорить. И делают они это прямо на мостике. Чем неистово бесят, ибо сосредоточиться или поспать нереально, а заклинаниями в магистра швыряться невежливо, вдруг помогать перестанет. Приходится терпеть, подавляя желание просто всех послать.
В этом помогает вид за окном. Так как окна стоят панорамные, можно ориентироваться визуально. Глазами. И вид — моё уважение. Леса и горы, поля и редкие деревни. Не думаю, что в прежнем мира я бы могла такое увидеть иначе, чем на фото. Красота-то какая, лепота. Все такое насыщенное и дикое. Хочу на рыбалку. Или на шашлыки. Запишем в список дел на будущее.
Вообще надо бы сделать нормальные сенсоры… как-нибудь. Просто потому, что ориентироваться глазами довольно сложно. А вот если сделать нечто вроде магической полусферы с отметками целей, с хоть примерным направлением, пилотировать будет куда проще. Ну, как в стратегиях. Может я и неплохой изобретатель, но вертеть головой на триста шестьдесят, не имея окон назад — такое себе. Стекла дальнего зрения есть, но их откровенно мало.
Шум на мостике стал откровенно раздражающим, и я прислушалась. Спорят.
— Магистр, я не сомневаюсь в ваших магических навыках, но чтение карт, особенно в этом облике — не ваше. Возможно, это особенность птичьего зрения, но ваши координаты — неверны. Нам нужно вот сюда.
Ворона возмущенно каркнула, но после перешла на человеческий и раздраженно ответила:
— Я исследовал мир, пока вы еще даже не родились, Венидан. И я куда лучше осведомлен, как именно следует читать карту. Мою карту, на секунду. Особенно с воздуха, если вы забыли, у меня имеется магическая летающая башня. И я не раз пользовался ей для перемещения по ближайшим землям. Последние два раза — когда доставлял вас к тролльим руинам и путешествовал в Штормград. Всего три десятилетия назад, совсем недавно. Карта точна, это вы предлагаете неверную трактовку.
Венидан фыркнула.
— Верю. Именно поэтому та точка, на которую вы указали, не совпадает вообще ни с чем, что мы видим через окна. Смиритесь, ваша карта давно устарела. Может вы и можете направить её в руины троллей или столицу людей, которые за сотни лет никак не переместились, но мы говорим о поселениях, часть из которых пострадало во время войны. И их местоположение вообще не совпадает!
Снова, и снова, и снова. Надоели. Я честно пыталась помогать, искать ориентиры через окно, но в конечном итоге мне надоело. Им надо, пусть сами и развлекаются, а я пойду технарить. Нужно подготовиться к прибытию в Стратхольм. И так шум двигателей малость раздражает, еще и эти вот. Так что сказала:
— Так, Вени, посмотри за курсом, раз уж вы маршрут составляете, — и собралась уходить.
Сняла шлем, оставив тот на стуле, и направилась к люку в задней части комнаты. Разбойница с подозрением меня осмотрела:
— А ты? И вообще, я не успею пилотировать эту штуку. Дави, какого ты творишь?
Я легко развела руками. Мне есть что ответить.
— Я тоже не умею, некогда было тренироваться. Главное, чтобы разгон был плавный. Высоту обеспечивает магия, но вот перевернуть нас, неправильно маневрируя, довольно легко. Так что используй двигатели по одному, плавно, и всё получится. Я в тебя верю. Удачи!
Венидан тут же протестующе замахала руками, и ворона, я уверена, её полностью поддерживает. Но меня это не остановит, эти споры откровенно раздражают, я собственных мыслей не слышу!
— Не-не-не-не-не, Дави, стоп. И вообще, ты куда? Мы решаем важный вопрос, нечего отрываться от коллектива. Погоди, обсудим, — попыталась она загородить проход.
Пойду спать. Вы не решаете, вы сретесь. Мне на-до-е-ло!
— Нет, Венидан, орите тут сами, а у меня дела есть. В мастерскую пойду, там тихо и спокойно. Можно думать, планировать, готовиться, и никто не орет под ухом. А еще, пока мы тут спорим, я не делаю кое что важное. Почти уверена, что в Стратхольме никто даже не попытался эвакуировать незараженных. Я собираюсь это исправить. А для этого нужно сделать кое-какие приготовления.
Эльфийка отошла в сторону, но все-таки спросила:
— А управлять? У меня все еще не хватает опыта.
Ворона покивала.
— Было бы нежелательно, разбейся мы в силу некомпетентности пилота.
Я погрозила вороне.
— Не разобьетесь. В худшем случае, перевернете корабль, высота поддерживается заклинанием и такой хорошей штукой, как гироскоп.
Один из самых больших механизмов этого корабля, кстати. Я сначала думала заменить гироскоп магией, а потом плюнула, и сделал не вместо, а вместе. Так как высота поддерживается магией, вращение вокруг оси может вызвать… назовём это нежелательными побочными эффектами. А теперь как бы не болтало Пепелац, высота будет стабильна. Кто молодец? Я молодец.
Так что скорее всего мы выживем в любом случае. Я с теплой (ага) улыбкой похлопала разбойницу по плечу:
— А с пилотированием, Вени, ты справишься, я в тебя верю, можешь не сомневаться. Маневрируй одним двигателем, остальные держи вертикально. Разберешься — подключай остальные. Плавно, осторожно. Ничего сложного, я в тебя верю.
Попыталась уйти, но Венидан схватила меня за руку.
— Так, стой. Мы бы хотели услышать план. Чего ждать, что будем делать. Я считаю, что скрывать это уже немного поздновато. Мы уже в этом по уши. Я и ворона тебе помогаем и заслуживаем знать всё.
Ну, разумно. Ворона согласно кивнула, и я сдалась.
— Я хочу сделать в Стратхольме то, что не сделала мисс Праудмур, хотя именно она нашла зараженное зерно, если я правильно помню. Настроить мины и големов «колеса» на некроэнергию и натравить на зараженных. А тех, кого големы не тронут — эвакуировать, как чистых. Поместить в лагерь, если что пусть паладины разбираются, может смогут вылечить болезнь. Это должно сработать, солдаты Артаса не заражались в процессе зачистки, вероятно накрыло тех, кто ел зерно или был убит нежитью. Его высочество приказал резать всех, а я с этим поспорю, предложив альтернативу. Он спасёт людей, будет героем, да и легче принять будет, если часть населения города выживет. Это план минимум. В самом лучшем случае — постараемся перехватить зерно до прибытия в город. Болезнь магическая и превращает людей в нежить, она просто обязана фонить некромантией. С этим можно работать. Если принц и магичка людей справились, то и мы сможем.
Магистр согласно каркнул.
— В этом есть смысл, моя ученица. Можно попробовать. Идите, Давилиния, мы присмотрим тут за всем. Не беспокойтесь, перенастройка големов действительно займет некоторое время. А еще вам не помешает отдохнуть.
Венидан перед мнением большинства сдалать, правда пришлось ей еще раз объяснить, как и чем управлять. Именно на такой случай я и держу ручное управление, хотя могла бы завязать всё на струны или шлем с перчаткой.
В общем оставила их и отправилась вниз, в недра корабля. Вообще, когда я проектировала внутренние помещения Пепелаца, отталкивалась от дизайна внутренних помещений современных (для Земли) кораблей. Округлые шлюзовые двери, это вот всё. Вместо металла дерево, не спорю, но укрепление магией материалов творит чудеса. Хотя этого мало. Он все еще не готов.
Корабль придется неслабо так доработать изнутри. Ничего не покрашено, голые деревянные стены с горящими на потолке шариками света. Двери стилистически верные, но тоже деревянные, с табличками. Не выглядит это место обжитым, завершенным, и не ощущается таковым. Не помещение, а заготовка под него, как и весь Пепелац.
Лестницы, кстати, обычные, пусть и весьма крутые. Я думала про лифт, но на три этажа он будет занимать больше места и делать меньше смысла, чем обычная лестница. Хотя возможно в будущем переделаю. Если этажей будет не три, а пять, смысла в лифте будет куда больше. Опять же, лестница сделана под металлическую, округлые трубчатые перила, высокие ступени, чтобы было компактнее. Не хочу вспоминать, сколько комментариев пришлось услышать по этому поводу. Видят, кто бы не видел, мне очень не хотелось спорить на эту тему. Но времени просто не было, увы.
Дверь в мастерскую легко открылась и отъехала в сторону, пропуская в небольшое, но плотно заставленное помещение. Что у нас тут? На полу — магический круг и сложенные вдоль материалы для создания големов. Глина, деревянные кольца для моих големов — колёс. Металлические детали и заготовки. На будущее — подумать о совмещении голема-колеса и мины.
Сам по себе голем-колесо поразительно несложный, но эффективный. Берем деревянный кругляш заданного диаметра, вырезаем изнутри всё лишнее, вставляем свиток, гироскоп, детали, которые позволят ему складываться и раскладываться. Примерно как двемерская сфера. Из менее удачной древесины вырезаем конечности, голову, вот это всё. Собираем как механизм, отдаем арбалет с запасом болтов. Я думала дать и оружие ближнего боя, но вспоминаем, насколько големы в этом плохи. Стоять и стрелять с дистанции — лучше. А еще если враг не поймёт, что свиток в колесе, а не в торсе, голем еще и выдержит некоторый урон и даже подлежит ремонту, если уничтожена только верхняя часть. В общем я сама удивилась, насколько хорошо это работает.
Ради интереса даже устроила спарринг с големами магистра. Мои все еще похуже, но прогресс заметен, кислотные болты могут повреждать големов ближнего боя, а возможность свернуться и укатиться позволет держать дистанцию и продолжать бой. В обще, перспективное направление исследований.
Ладно, полюбовались и хватит. Перчатка вспыхнула зеленым и развернула клавиатуру. Я могла бы работать и напрямую со струнами, но нарабатываю мелкую моторику левой руки. В будущем будет полезно быстро вбивать команды для техники.
И да, я поняла, чего не хватает моей перчатке. Код Да Винчи. И я щас не шучу. Фантазм Юмо Универсал отличается не только ультимативной магической атакой, но и аналитическим модулем, буквально изучающем врага на всех уровнях и позволяющий наносить тому неблокируемую вообще ничем атаку. В рамках Варкрафта это означает божественный или хаотический тип урона, что уважаемо.
Мне действительно нужно объяснять, почему я хочу написать такой магический код? Он пригодится и в перчатке, и в турелях Пепелаца. Проблема только одна — я понятия не имею, с чего начинать. Это не обычный алгоритм «стрелять туда», это именно анализ, настраивающий магическую атаку для противодействия конкретной цели, учитывая всё. Все сопротивления, щиты, возможности. Ультимативная неблокируемая магическая атака. Явно высшего уровня, на которую мне пока остается только пускать слюни. Увы и ах. Ладно, я тут не для того, чтобы ныть, я по делу в мастерскую пришла.
— Так, с. Стоп. Начать разборку, — механизм подчинился, и полусобранный голем начал обратно раскладываться на элементы.
Свиток так просто не извлекается, тут или ломать, или разбирать надо. Разумеется, это сделано для безопасности, чтобы такие как Венидан не могли ломать мои куклы, просто скрытно подкравшись к ним. Но это значит, что переделка всех моих големов быстрой не будет, увы. Место ограничено, придется разбирать и корректировать «колеса» по одному. И пока пройдет разборка, у меня появилось свободное время. Можно пойти посмотреть в окно.
Окна на Пепелаце есть, но их мало. В сумме, исключая мостик, всего четыре окна на три этажа. В коридорах окон нет, нужно идти в жилую комнату. Разумеется, внутри никого, эта камера всё так же пуста и скорее напоминает тюрьму, чем жилое помещение. Обжить этот барак пока не успели, сумки валяются прямо там, где их бросили. В проходе (Венидан, бесишь). Благо я левитирую и могу не спотыкаться о них.
Хорошо хоть продукты в холодильный шкаф выложили, и на том спасибо. Угробить такое количество хорошей еды было бы крайне обидно. Кстати, еще одна проблема, холодильник расположен прямо в жилом блоке, что еще сильнее сжимает доступное пространство. Потому я и разместила тут окно, чтобы хоть как-то бороться с клаустрафобией.
Подлетела и выглянула в окно. Корабль неспешно летит над лесами и полями. В будущем это будут Чумные Земли, но пока — даже близко нет. Зеленые леса, желтые поля и крыши домиков, из труб которых идет дым. Человеческие поселения во всей красе с высоты птичьего полета. Горы на горизонте. Это место не Земля, я знаю, но сейчас Азерот почти от нее не отличается. И это очень приятно.
Желтый кристалл на перчатке засветился, оповещая о том, что разборка завершена. Пора заняться свитками. Процедура это несложная, но долгая и нудная. Извлечь свиток, переписать, вставить, собрать голема, убрать со стойки, разобрать нового, повторить. Весело просто до одурения.
Процесс вполне себе медитативный. Примерно на четвертом големе (у меня их сейчас шесть, по прибытию будет семь или восемь) я ощутила, что мы снижаемся, после чего последовало вздрагивание касания и мимо прошли шаги. Прилетели, вот только куда?
— Вени, что такое? — спросила достаточно громко, чтобы та услышала.
Разбойница заглянула внутрь. Похоже, она решила выглядеть максимально нейтрально. Никаких плащей и кинжалов, эмблем рейнджеров. Штаны, сапоги, рубашка и походный плащ, легкий меч на поясе. Ничего, что выдало бы в ней рейнджера, ловкача или кого-то еще. Просто эльфийская путница, прилетевшая на Пепелаце, ага. Она посмотрела на разобранного голема, детали которого парят по всем частям комнаты, и ответила:
— Хочу уточнить дорогу у местных. В карте мы разобрались, но решили все равно спросить у тех, кто тут живет.
Я фыркнула, выражая насмешку.
— Таки пришли к консенсусу?
Венидан развела руками.
— Спорить можно долго. Так что да, мы решили спросить, — и тише добавила, — поспорили на золотой, кто прав.
Смех сдержать не получилось, спор эльфийки и вороны на деньги представляется чем-то очень забавным. Немного подумав, решила:
— Ладно, это разумно. Пошли, вместе пообщаемся.
Венидан меня оглядела и уточнила:
— Переодеться есть во что? Не пойми меня неправильно, одежда хорошая. Но там снаружи деревня, и они явно не поймут. Помнишь, как тот повар на тебя реагировал? Нам нужна информация, а не расшаркивания.
В этом есть смысл. Я действительно помню, как отреагировал на мою внешность повар. Здесь в самом прямом смысле «встречают по одежде, провожают по титулу». И если в городе хорошая одежда — это хорошо, то в деревне… Ну, не факт, что местные честно ответят. А мне досталась и внешность, и не самые плохие зачарованных на очистку вещи. Проблема, о которой я просто не подумала.
В итоге, пока искали мне самый грубый и простой плащ, пока спустились, местные успели собраться и даже немного вооружиться. Я вышла и обомлела. Это же буквально база Альянса из третьего варкрафта! Вон стоит трехэтажная ратуша с черепичной крышей, с декоративным забором и башенкой, на которой расположился звенящий колокол. Вокруг нее домики крестьян с подворьями, с соломенными крышами и дымящими печными трубами. А из окошек выглядывают женщины и дети, и я отсюда вижу, как им любопытно. Еще дальше расположены поля, загоны с овечками и коровами. Еще чуть дальше — кузница и лесопилка. Видно, что деревня достаточно большая, на несколько сот человек. Да, по местным меркам это много. Возможно даже райцентр, переводя на Земные термины.
Казарм или чего-то такого нет, но всё равно, оно буквально точь в точь как в игре. Разве что настоящее, можно подойти и потрогать. Я залипла, рассматривая виды, и проигнорировала усевшуюся на плечо ворону.
— Нагадишь на плащ — удушу, — все же решила сообщить в профилактических целях.
А, и местные. В кожаных вроде как нагрудниках, со щитами и копьями. Ополчение, значит, по сути те же крестьяне, но похватавшие доспехи, хранимые как раз в ратуше. Все они люди, широкие, мощные, прям «чем шире наши морды, тем теснее наши ряды». Адовое сочетание бицепсов и сала, приправленное широкими лицами с низким лбом и широкой челюстью. Смотрят маленькими глазками, выставив оружие. Как будто им это поможет.
— Вы хто такие? Чегось надобно? — Сросил один из селян.
Второй степенно, со знанием дела отвествовал:
— Ёльфыйска то ведьма. Нежли не зришь как та ведовская ворона на нас зрит.
Тут весомо подключился третий:
— А ентот дом летающий откуда?
Второй ответил:
— Балда! Прилетел он! — Мужик кинул уничижетльный взгляд на этих идиотов. — Дом же летающий! Вельмив он Ведьмин, думать же надо… — Затем веско припечатал: — Виш, ворона?
Я вопросительно посмотрела на фамильяра магистра. Эта, несомненно, интеллектуальная дискуссия меня вполне неплохо так развлекает. Мне даже пока мне удается не смеяться. Но надо же как-то отреагировать!
— Вижу, тебе весело… — Скупо прокоментировал ситуацию учитель.
— Это мужик, — попыталась я как-то исправить возникшее недопонимание.
Птица ехидно каркнула:
— Наслаждайся.
Первый уточнил:
— Как мужик?! — Воскликнул первый. — Да быть не модет. Енто ж ворона!
— Так енто ж ворона? Какой мужик? Нема мужика. — Не понял второй.
— Вот мужик! — Провозгласил третий, тыча пальцем в эльфийку. — Мудра птица сказ…
— Ша! — Раздал пустозвонам внезапно подошедший староста. — Вы херли тут, срамота забыли! Почему не на полях.
— Так тут мужик… — Сказал первый.
— Она мужик! Прикинь! — Поддержал второй.
— Мудрая птица глоголила, — Продолжил третий.
— Работать лоботрясы! — Взревел старик, спровадив трёх идиотов. — Прошу прощения, госпожа. А вы тут по какому вопросу?
— Нам нужно в Стратхольм. — С явным первосходством усмехнулась Венидан, наблюдая крайне одухотворённо лицо своей напарницы и не применула подколоть: — Говорила же, мелкая, ты от простых селян ничего…
— А ну стоять! — Гаркнул глава деревни. — Кто-нибудь из вас, идиотов, знает что такое «Стратхольм»?
Смех стало сдерживать раза в три сложнее. Мужики задумались. Первый произнес:
— Туды нать, — указал он направление на север и тут же получил по руке от второго.
Второй показал первому кулак в кожаной перчатке. Большой такой, почти с мою голову размером. Офигеть у него лапы, конечно.
— Я те ща врежу. Какой север. На восток надо, туды! — и указал в другую сторону, не очень похожую на восток, — дурень!
Первый врезал ему по лицу, завязалась драка. Староста, вздохнув, попытался из разнять, приговаривая, что «неприлично перед важными гостями безобразия чинить». Третий, игнорируя матюки и сопение, добавил:
— Фигня всё энто, ведьмы. На запад надо вам. Воооон туда! — указал он вообще в левую сторону, которая совершенно точно не запад. Благо компас у нас есть.
Первый, оторвавшись от второго, заорал:
— Брешешь, падаль! Нет там ничаво! Ниякава «Статхольма»! Брешешь!
Второй, сплюнув кровь и вытирая губу, возразил:
— Таму шо на восток надобно. Не слушай их, ведьма, — и повернувшись к первому, — стоять, падаль!
— Че? — взревел первый, — снова бросаясь в драку, мимоходом уронив старосту.
Пожилой мужчина упал в дорожную пыль, бросил на нас короткий взгляд и рявкнул:
— Да вы ополоумели, оба! Я вас — стартоста включился в происходящее с видимым энтузиазмом. Про нас немедленно забыли.
Завязалась драка. Мужики быстро сбросили лишнюю снарягу и пошли бить друг другу морды. Да с таким энтузиазмом, словно год терпели, да всё повода подраться не было. Мы с Венидан переглянулись. Похоже, мы узнали всё, что могли. Венидан вздохнула.
— Пошли отсюда. Это бесполезно. Хорошо хоть никто из нас не ставил на это.
Улыбка вылезла сама собой. Спорщики, блин.
— Согласна, пошли. Пролетим вдоль дороги, может еще кого найдем.
Кстати, когда мы запустили двигатели, неплохо так распугали дерущихся. Не то, чтобы это имело большое значение, но как факт. Да, я немного мелочная. Нет, мне не стыдно.
В конечном итоге было решено следовать указаниям второго. Он показался из всей троицы самым умным. Венидан вполне бодро подняла Пепелац в воздух, почти без подсказок и полетела вдоль дороги, ну а я вернулась в мастерскую. После големов «колес» еще минам свиток менять. Потом колдовать на них магическое зрение, чтобы засекали некроэнергию. Опять же, куча мелких вещей, которые должны были быть сделаны.
Надо ли мне удивляться, что закончить опять не дали? Венидан спустилась и попросила:
— Дави, выглянь в окно, снаружи что-то занятное. Ты у нас маг, магистр говорит, там некромантию применяли. Я ничего не вижу, а он ворона, сама понимаешь.
Окей, окей. Надо так надо. Так что снова оставив мастерскую, перешла в жилой блок. И выглянув в окно, вздрогнула. Зеленые поля и леса изменились. Серая грязь покрыла мертвую лишенную травы землю, деревья засохли, животные сдохли. Куда не посмотри, ничего живого. Кроме ворон, воронам нормально. Мрачновато. Ладно, это действительно проблема.
— Магическое зрение. Чародейская гениальность.
Я потянулась к струнам внизу, после чего с отвращением одернула метафорическую «руку». Струны впервые для меня ощущаются холодными и склизкими, противными. Я помню твердые, неуступчивые струны природной энергии в растениях, струны моей силы, подчиняющиеся с полумысли. Нейтральные струны и чужие, принадлежащие творениям мамы и магистру. Но впервые вижу такое. Мерзость, одно слово — мерзость.
— Так вот ты какая, некроэнергия, — и уже громче добавила, — я думаю, это проклятая земля. Культ постарался.
Гадость, к которой даже прикасаться не хочется. И всё же хочется, не хочется, а надо. Я снова потянулась к струнам, пытаясь увидеть как можно больше. Я не знаю, что это за магия и что она делает, но струны явно имеют эпицентр в деревне впереди. А еще я не вижу там движения. Нехорошо.
Похоже, что мы столкнулись с поселением, накрытым Культом Проклятых. У них в регионе серьезное влияние было, даже зачистка, устроенная рыцарями, не помогла. Культ продолжил существовать, и когда Артас вернулся в виде рыцаря смерти, он очень быстро нарастил силы как раз за счет выживших культистов.
Я поднялась на мостик, чтобы застать Венидан рассматривающих территорию впереди через окно. Пепелац завис в десятке метров над дорогой, на безопасном расстоянии от деревьев, открывая вид на зараженные территории. Выглядит очень мертвым, заброшенным. Еще туманной дымки не хватает для полного совпадения антуража. На стук открывающейся двери Венидан и ворона обернулись.
— Проклятая земля. Струны идут в деревню. Предлагаю проверить с воздуха, — сообщила им.
Ворона утвердительно каркнула.
— Разумно. И проверим твоих големов на новых мишенях.
Венидан, вглядевшись вперед, подтвердила:
— Я вижу в окнах движение. Там кто-то есть.
Дерьмо. Очевидно, это будет нежить или культисты. Радоваться нечему, но идея посмотреть выглядит действительно неплохо. Отправить в бой «колеса», провести тесты, скорректировать им прицел. Да и просто зачистить мертвяков будет полезно. Рыцари когда еще появятся, а так мы обезопасим эту территорию для жителей ближайших деревень. Может быть, они выживут.
Запрыгнула на место пилота, надевая шлем:
— Я поведу. Думаю, это будет очень познавательная разведка. Птица пошла.
В любом случае выдвинули турели (и да, этих големов мне тоже нужно скорректировать на атаку нежити), после чего продолжили путь. Если это дорога на Стратхольм, мы просто пролетим над ней.
Птица-разведчик пролетела над дорогой, подтверждая: это место мертво. Деревня на первый взгляд не особенно отличается от предыдущей. Меньше, но стиль построек тот же. Но вот на второй взгляд можно заметить отличие: никого и ничего живого. Людей нет, сады и огороды мертвы, валяются мертвые собаки и прочие животные, словно бы умершие от голода и истощения.
А еще посреди деревни стоит большой котел с зеленой жижей, от которого поднимается зеленоватая дымка, и это варево стоит и мерно помешивает мужик в фиолетовом плаще. Культист Проклятых. Как мило.
Ворон тоже спустился вниз, но почти сразу вернулся.
— Земля отравлена. Воду не пить, задерживаться не стоит. Лучше вообще не трогать и не наступать.
Я же сообщила о культисте. Венидан предложила:
— Можем захватить и допросить. Пока у нас были только твои слова, Дави, не дуйся, — я не дуюсь, — но если будут свидетельства, это другое дело.
Я только за, но…
— Он может ничего и не знать. Культяпки — низовой слой. Крестьяне, пожелавшие большего. Я не против попробовать, просто не уверена, что сработает.
Тут возразила уже ворона.
— Всё равно стоит попробовать, ученица. Сам факт наличия культиста это больше, чем у нас было до этого.
Ну, я только за. Дальше мы полетели втрое осторожнее, пока птица следит за культистом, он нужен пока еще живым. В кабине тишина, все стали серьезными и очень тихими, пейзаж снаружи действует весьма угнетающе. Мертвая земля, в чистом виде. Иногда встречаются мертвые животные. И немертвые тоже. Стая из четырех волков выскочила из леса, и пока вожак издал утробный вой, попытались добраться до Пепелаца. Секунд через восемь их снесло залпами магических стрел. В отличие от нашей деревни, я не сдерживала силу выстрела и зомби испаряет одним-двумя попаданиями магии. Очень помогает дистанция и то, что мы не имеем возможности рассмотреть мертвецов, думаю, это был бы очень деморализующий опыт.
Венидан заметила:
— Знаешь, похоже эта нежить не особенно умнее твоих големов. Лезут в лоб, не уклоняются. Мозгов считай и нет. Так что твои куклы даже поумнее будут.
Магистр каркающе рассмеялся.
— Неудивительно, юная леди. Создание сложного голема требует правильной управляющей конструкции, массы знаний, на которых основываются действия голема. Если они — порождение отравы, конструкция будет универсальной, одна на всех. В таких условиях получить нечто боеспособное сложно. Количество, не качество.
Я кивнула, стараясь не сильно шевелить головой в шлема. Управление Пепелацем сейчас полностью на мне. А еще птицей и немного турелями.
— Вместо качества — количество, согласна. Мы подлетаем, готова выгружать «колеса».
— М-мать, — тихо выругалась Венидан и я её понимаю.
Это место не выглядит заброшенным. Брошеным — да. Но при этом дома целые, окна открыты, ничего не заросло. Заборы целы, двери открыты. Люди просто взяли и… умерли. У выезда из деревни стоит пара телег, в которые запряжены мертвые лошади, но ни следа людей. Культист же нас просто проигнорировал, несмотря на шум, он продолжает перемешивать варево в котле. Самоубийца. Хотя, они в Культе все такие, у них же смерть как награда, вроде как. Точнее нежизнь как награда.
Я остановила Пепелац, заставив тот зависнуть у границ деревни, откуда отлично видны выползающие из домов на шум зомби и культист. Венидан осторожно спросила:
— Что ты собираешься делать?
— Тесты, — легко ответила ей, — у меня свитки и големы, которые нужно протестировать на местных. Прикроешь снизу, у люка? Я собираюсь опустить четыре «колеса» и прикрыть минами. Посмотрим, что сработает и как.
Разумеется, сразу мы не побежали проверять. Венидан подготовила яд, который мы нанесли на болты големов, турели скосили первых зомби, что позволило немного скорректировать целеуказание. По голой логике, мертвеца надо или кислотой накрывать, или чем-то ударно-дробящим. У некоторых в голове торчат инструменты, например копьё в груди. Похоже, их воскресили как попало. Но это и подтверждает, что колющее оружие против них бесполезно. Это следует учесть и сделать ручной лучемет для Венидан.
Сажать корабль мы не стали, просто зависли над дорогой.
Хватит того, что на гул двигателей из домов вылезает всё больше зомби. На вид — обычные крестьяне. Но если присмотреться, заметны следы разложения, неправильная походка, потерянные взгляды и деформированные зубы. В сумме мертвяков наберется десятка два. Бредут в сторону Пепелаца, подставляясь под огонь турелей. Те рвут зомби, но нежить всё равно поднимается до почти полного уничтожения. Меня передернуло.
— Мерзость какая.
Но перестать смотреть не получается. Ощущение такое, словно ты отвернешься, а они на тебя бросятся. Трудно описать это чувство неправильности, опаски. Зловещей долины. Даже если разумом я понимаю, что упырей среди тварей нет. Только самые примитивные зомби. Медленные и тупые.
Чтобы провести тест, я почти опустила машину и из нее выкатилось четыре «колеса», со стуков опустившись на дорогу. Венидан с луком наготове осталась на рампе люка, глядя на приближающуюся нежить.
— Начинай, я готова! — крикнула она, но голос явно дрогнул. И я не стану шутить об этом, я тебя полностью понимаю. Они жуткие.
— Развертывание. Периметр, — перчатка вспыхнула зеленым, передавая через струны команды вниз.
Повинуясь программе, големы увидели зомби и со щелчком развернулись. Четыре тощих фигуры «колёс» из «палочек», или скорее досок. Гуманоидные, но достаточно неправильные, чтобы выглядеть скорее куклами, чем походить на живых. В отличие от тех, с кем им предстоит сражаться. Развернулись хорошо, после чего направили арбалеты на толпу. Тренькнула тетива.
Зомби слегка дернулись, но не упал ни один. Даже тот, у которого стрела застряла в глазнице.
— Так-с, запишем. Меткость по немобильным целям на уровне. Стрелы без ядовитого покрытия — неэффективны.
Мы специально дали големам по паре обычных стрел, а потом покрытые ядом. Обычные в зомби втыкаются хорошо, вот только мертвецам от этого не жарко и не холодно. Так и бредут дальше, игнорируя урон. А вот яд, другое дело.
— Попадание в череп — неэффективно. Если не в глаз. Лучше бить в торс.
Яд сжигает мясо, но череп зомби явно довольно прочный, и стрелу держит. Да, внешний слой сжигается, но урона маловато. А вот в другие части тела, там да. Мгновенный яд делает своё дело.
— Эти готовы, продолжаем.
Я разумеется в бой не полезла, глядя на происходящее из кабины вместе с вороной. И мне нравится, как големы ядовитыми залпами бодро сокращают толпу обычных зомби. Думаю тут бы и те ополченцы справились, если смазать их оружие правильным ядом. Противник из этих зомби так себе, по сути это массовка для более опасной нежити. Только вот ни одного вурдалака, только один культист, который все еще не пытается сбежать, хм.
Големы дали еще несколько залпов, сокращая поголовье зомби, и только в этот момент культист попытался сбежать. Признаю, он был насколько пассивен, что я чуть не пропустила нужный момент, скорее увлеченная контролем «колес» и истреблением зомбей.
— Убегает! Убегает! — возмутилась ворона, привлекая внимание.
Поганец опрокинул котел, отчего земля буквально вспенилась зеленой жижей и бодро побежал. Нееее, ты не уходишь. Перехватив контроль над турелью я сделе пару выстрелов в домики, мимо которых он собирался пробежать. Деревянная хата подкосилась и обрушилась культисту на голову.
— Вот так. Не стоит торопиться.
Реальность решила иначе. Из-под досок показалась рука в фиолетовом плаще. И я уже думала добавить, когда на конструкцию обрушилась дубина. Э? Ты кто?
На краю поселения стоит тролль. Стоп, нет. Ты не тролль, ты статуя. Голем? Что он тут делает? Благо сама статуя не спешит как-то вредить или что-то еще. Стоит и смотрит. Подозрительно. Магистр его тоже заметил.
— Проследи за ним. Разберемся, когда закончим с нежитью.
И снова реальность решила иначе. Откуда-то из-за деревни со свитом прилетело бревно.
— Берегись!
Я успела поднять щит маны, когда стрела баллисты (я поняла это уже после попадания) прошила лобовое стекло, которое вспыхнуло магией и снесло меня вместе со стулом. Мир завертелся, радуя «приятными» ощущениями и флешбаками боя со змеюкой. Она когда меня тащила, болтала примерно так же.
Что еще неприятнее, от удара таки сломался шлем. Картинка потрескалась, когда пара линз не выдержали нагрузок, и я содрала его с головы.
— Ммать…
— Согласен, — сообщила ворона, глядя на причиненный ущерб, — в порядке, ученица?
Я выдохнула, поднимаясь из обломков.
— Да. А тот, кто это сделал, скоро будет не в порядке, — подбежав к стеклу, выругалась, — свалил, поганец.
Не знаю, кто этот урод, но он словно бы знал, куда целиться и как. Стрела баллисты необычная, я вижу незнакомые струны, пробившие защиту. И попала она не просто в мостик, а в моё место, частично разрушив органы ручного управления и место пилота, отбросив меня. Пепелац это не остановит, перчатка всё еще при мне, но придется потратить некоторое время на ремонт. Погано.
Что еще неприятнее, поиски голема ничего не дали. Мы нашли баллисту, но её поставили тут просто заранее. Тот кто это сделал, словно знал, что у него будет один выстрел и сделал его с максимально неудобным для меня результатом.
С другой стороны, испытание колес прошло успешно. Стрелы и болты с мгновенным ядом так же хороши, как и ожидалось. Зомби не особенно подвижные, и куклы их расстреливают, главное чтобы их было не слишком много. В общем — успех.
Венидан, вернувшись, присвистнула.
— Это ж кто тебя так не любит?
Я пожала плечами, продолжая убирать обломки. Нужно знать, что сломалось и что нужно заменить.
— Он свалил сразу после выстрела. Я не знаю, кто это был, но собираюсь, когда появится время, найти и страшно отомстить. Гад разнес мостик и пытался меня убить. Я это запомнила.
Венидан хихикнула.
— Не сомневаюсь. Мне рассказывали о том, как ты утопила деревню в дерьме за одну шутку.
Это… было болезненно. Венидан это явно увидела.
— Ладно, прости, перестаралась.
Я отмахнулась. У нас есть работа и мы опаздываем. Злиться буду потом.
— Не важно. Нужно как можно скорее вернуть машину в строй. И так я не знаю, сколько времени мы тут потратили.
Пару часов спустя Пепелац направился к Стратхольму. Мы посетили еще одну деревню и на этот раз получили адекватное направление движения. Совсем скоро на горизонте покажется город. Мы почти прибыли.
